1、窟檐

窟檐是洞窟前依岩建造的洞窟木构外檐，是防止风沙雨雪损坏洞窟的保护性措施。根据现存石窟外岩壁上遗留的大量梁椽孔洞遗迹来推测，莫高窟约有三百个洞窟曾建造过窟檐，故文献中有描述窟檐栈道相接、整体外观蔚为壮观的记载。现存五座唐宋时期的窟檐，即唐代的第196窟与宋初的第427、444、431、437窟外的木构窟檐，均为三开间四柱，柱下有木悬臂梁挑出形成的栈道，以解决上层洞窟间的交通问题，同时也丰富了洞窟的外观。第96窟前的九层楼与第16窟前的三层楼是木结构多层窟檐，为窟檐中的近代建筑。

2、前室

前室是在主室之前的活动空间。榆林窟的洞窟在主室之前均有一个完整的前室。莫高窟从西魏的第285窟开始，除第371窟外，其余前室均只有南、西、北壁及向东斜上的前室顶，古代俗称窟厂。根据莫高窟五座唐宋木构窟檐和崖面上布满的大小梁孔、椽孔痕迹推测，很多前室可能是借助木构窟檐来达到完整前室的效果。

3、甬道

甬道是石窟前室与主室之间或石窟与石窟之间的内部通道，根据石窟开凿的规模而深浅不一，一般为2米左右，短者1米左右，长者则有8、9米深。初唐以前甬道开口较大，断面多为矩形。十六国及北魏时期的甬道残损严重，现在莫高窟所见的甬道多是晚唐、五代、西夏进行过改制的，呈盝形顶，断面缩小，古代俗称其为“门”。隋代与初、盛唐甬道由于被后代改制，所以原壁画内容题材不详，晚唐、五代甬道南北壁多画供养人像，甬道顶多画佛教史迹画和图案纹样。

4、主室

主室又称后室，是石窟造像及绘制壁画的主要场所，是石窟艺术表现最集中的部分。整体上为一封闭性空间，有窟门及甬道与前室相通。根据结构，一般分为窟顶、四壁、佛龛、中心柱、中心佛坛等部分。其形制主要有中心柱窟、禅窟、覆斗顶窟、殿堂窟、大佛窟、涅槃窟等。石窟后室的形制是随着时代的变化而变化的，故而也成为鉴别石窟时代的重要依据之一。例如，中心柱窟是北魏时期的典型窟形；禅窟仅见于十六国晚期和西魏时期；覆斗顶窟则最早见于十六国晚期的第272窟及西魏的第249窟，发展到隋唐则成为主要的石窟形式；在覆斗顶这一基本形式下，因后室内佛龛形式的不同，又派生出几种形制：如双层龛的为隋代，梯形敞口龛的是初、盛唐，帐形龛是中晚唐时期，中心佛坛最早见于初唐，晚唐时发展成背屏式，并成为五代宋初的典型窟形。在莫高窟约一千年的开窟过程中，石窟形制的演变有着清晰的脉络。

5、窟顶

窟顶为石窟内部空间的顶部，因时代的不同，石窟平面的布局也不同，其顶部也有不同的形式。主要有两种：一是早期的中心柱窟，其前部为人字披顶，中心柱周围为平顶，上画平棋图案。二是覆斗顶式窟顶，此种窟顶上小下大形如覆斗，顶部中心突出一方井，绘成宝盖图案，又称藻井；覆斗的四披（即四个梯形坡面）绘有神灵鬼怪、经变故事、千佛、平棋图案等，形成石窟绚丽多彩的装饰中心。在莫高窟南区492个洞窟中，约有350个是覆斗顶窟。除上两种外，还有少量的盝顶，即截头四方锥体，因其形如宝盝，故名。盛唐第148窟、中唐第365窟则是仅有的横券顶。

莫高窟第431窟 前部人字披顶 北魏

6、佛龛与佛坛

佛龛是在窟壁上凿出的深入窟壁的小空间，内塑有佛、菩萨等塑像的龛室。按龛的平面和立面形状，可将其大致分为阙形龛、圆拱龛、双层龛、敞口龛和盝顶帐形龛等几种类型。早期洞窟的龛形多为前三种，中晚期石窟的龛则以后两种龛形居多。

莫高窟第254窟 南壁前部上层 阙形龛 北魏

佛坛又称佛床、中心坛、须弥座，指洞窟中部或佛龛中塑像下的台座。其平面多为凹字形，形如马蹄，所以又常称其为马蹄形佛坛。最早见于莫高窟初唐第205窟，晚唐、五代、宋代大型洞窟中均有佛坛，中唐时帐形佛龛内也有佛坛。

莫高窟第275窟 北壁上层 圆拱龛 北凉

7、四壁和窟门

四壁一般指主室内的东、西、南、北四个壁面。在莫高窟，大多数洞窟都是坐西朝东的，因此西壁为正壁，多在西壁开龛塑主尊佛像，南、北两壁绘制大型壁画，东壁开窟门，于门上和门两旁绘画。